Schweizer Präzision für das grösste Radioteleskop der Welt

Die Antennen des SKAO entstehen derzeit an zwei Standorten: Bis 2030 werden im westaustralischen Outback mehr als 300 Antennencluster errichtet, die in einem spiralförmigen Muster über Dutzende Kilometer hinweg verteilt sind. Jeder Cluster besteht aus 256 identischen, einfach gebauten Antennen; gesamthaft sind das somit mehr als 78’000 Antennen. In der südafrikanischen Karoo-Wüste werden 144 Schüsseln mit einem Durchmesser von 15 Metern installiert. Gemeinsam bilden die zwei Standorte auf zwei Kontinenten das empfindlichste radioastronomische Observatorium, das je gebaut wurde. Dank dieser hochsensiblen Instrumente werden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die jüngsten Jahre des Universums erforschen, das Leben und Sterben der ersten Sterne beobachten und die Entstehung der frühesten Galaxien besser verstehen

Empfindliche Technik

Entsprechend sensibel reagieren die Instrumente auch auf menschliche Aktivitäten, insbesondere elektromagnetische Strahlung im Hochfrequenzbereich. Manche Mobiltelefone senden beispielsweise selbst im ausgeschalteten Zustand Signale zur Ortung aus. In der Nähe der Teleskope sind diese stark genug, um die empfindlichen Verstärker in Teleskopen zu beschädigen.

Während die Antennen in Südafrika errichtet werden, läuft der Betrieb des seit 2018 aktiven Radioteleskop-Netzwerks MeerKAT weiter. Daher sind besondere Schutzmassnahmen nötig. So dürfen etwa Autos oder Krane nicht ohne vorherige Prüfung ihres elektronmagnetischen Strahlungsprofils auf die Baustelle. WLAN und Bluetooth sind gänzlich untersagt, ebenso Geräte wie Mikrowellen und Winkelschleifer.