Schweizer Mitgliedschaft bei internationalen Forschungsinfrastruktur-Netzwerken

Das Europäische Strategieforum für Forschungsinfrastrukturen (ESFRI) beschreibt Forschungsinfrastrukturen als Einrichtungen, Ressourcen und Dienstleistungen, die in erster Linie von der Forschungsgemeinschaft genutzt werden, um qualitativ hochstehende und innovative Forschung zu betreiben. Darüber hinaus liefern sie auch wichtige Grundlagen – meist Daten – für andere Bereiche wie beispielsweise die Bildung oder öffentliche Dienstleistungen. Forschungsinfrastrukturen sind je nach Wissenschaftsbereich sehr unterschiedlich: Sie umfassen sowohl Grossgeräte oder (Mess-) Instrumente, wissensbasierte Ressourcen wie Sammlungen, Archive und wissenschaftliche Daten oder e-Infrastrukturen wie Daten- und Computersysteme sowie Kommunikationsnetze.

Es wird unterschieden zwischen Forschungsinfrastrukturen, die an einem Standort lokalisiert sind (single-sited), und solchen, die über mehrere Standorte verteilt sind (distributed). Bei Letzteren handelt es sich um einen Verbund aus national bestehenden Forschungsinfrastrukturen, die an Hochschulen oder nicht-kommerziellen Forschungsinstitutionen angesiedelt sind. Diese sogenannten nationalen Knotenpunkte bilden zusammen ein Forschungsinfrastruktur-Netzwerk. Die Koordination der nationalen Knotenpunkte erfolgt über einen zentralen Hub, der an einem der nationalen Knotenpunkte angesiedelt ist. Bei der Mehrheit der ERICs handelt es sich um solch verteilte Forschungsinfrastrukturen. Die internationale Vernetzung von nationalen Forschungsinfrastrukturen ermöglicht es, Synergien zu nutzen und bereits getätigte nationale Investitionen in ihre jeweiligen Einrichtungen zu verwerten und dadurch Skaleneffekte zu generieren.

Was ist ein ERIC?

Um den Aufbau und den Betrieb insbesondere von Forschungsinfrastruktur-Netzwerken zu vereinfachen, hat die Europäische Union 2009 die Rechtsform European Research Infrastructure Consortium, kurz ERIC, eingeführt. Die Rechtspersönlichkeit ERIC anerkennt die Beteiligung der EU-Mitgliedstaaten, assoziierter Länder, anderer nicht-assoziierter Länder sowie zwischenstaatlicher Organisationen an einer Forschungsinfrastruktur. Die Schweiz kann somit ihre Beteiligung an internationalen Forschungsinfrastrukturen auch bei den ERICs fortsetzen.

Der Betrieb eines ERIC wird in der Regel finanziert über Personal- und Sachleistungen (Inkind-Beiträge) und Geldleistungen der Institutionen, an denen die nationalen Knotenpunkte angesiedelt sind. Zudem leisten die Mitgliedsländer der ERICs Mitgliederbeiträge. Damit wird oft der Hub des ERICs finanziert, der übergeordnet für die Koordination und Standardisierung zuständig ist. Die Mitgliederbeiträge halten sich mit 50 000 bis ca. 150 000 Franken jährlich in Grenzen, weil die nationalen Knotenpunkte in den Mitgliedsländern des jeweiligen ERIC bereits etablierte und finanzierte nationale Forschungsinfrastrukturen sind.

ERICs sind auch ein wichtiger Motor für die Entwicklung und Implementierung von FAIR data (findable, accessible, interoperable, reusable), die die Auffindbarkeit, Zugänglichkeit, Interoperabilität und Wiederverwendung von Forschungsdaten zugunsten von Forschung, Wirtschaft, Politik und Gesellschaft erleichtern sollen. Im Falle der Schweiz leisten die ERICs einen bedeutenden Beitrag zur Verankerung und Weiterentwicklung der nationalen Schweizer Strategie für Open Research Data (ORD) und deren Leitlinien zur Förderung von «FAIR research data by design».

2011 hat der Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE) als erstes europäisches Forschungsinfrastruktur-Netzwerk die Rechtsform ERIC erhalten: Mit dabei war auch die Schweiz, die von Anfang an als Beobachterin an SHARE beteiligt war. Seither ist die europäische Forschungsinfrastrukturlandschaft stetig gewachsen und umfasst heute bereits 26 ERICs – Tendenz steigend. Mit Ausnahme der Schweizer Mitgliedschaft beim European Spallation Source ERIC in Lund 2015, bei der es sich um eine single-sited Forschungsinfrastruktur handelt, war der Beobachterstatus lange die einzige Form der Beteiligung der Schweiz an einem ERIC. Dies hat sich nun geändert.

Einstimmige Annahme der ERIC-Botschaft

Am 13. April 2022 unterbreitete der Bundesrat dem Parlament eine Botschaft zum Beitritt der Schweiz zu sechs internationalen Forschungsinfrastruktur-Netzwerken mit Rechtsform ERIC und also zum Wechsel vom Beobachterstatus zur Mitgliedschaft. Mit der ERIC-Botschaft wurde auch eine Änderung des Bundesgesetzes über die Förderung der Forschung und der Innovation (FIFG) beantragt, wonach zukünftig die Entscheidkompetenz über eine Mitgliedschaft der Schweiz in einem ERIC nicht mehr beim Parlament, sondern beim Bundesrat liegt. Dies erlaubt es der Schweiz, sich in der rasch wandelnden Forschungsinfrastrukturlandschaft agiler zu bewegen und positionieren.

Der Bundesrat hat eine Schweizer Mitgliedschaft für sechs ERICs aus verschiedenen Wissenschaftsbereichen vorgeschlagen: zwei im Bereich Umweltwissenschaften, zwei im Bereich Life Sciences und Gesundheit sowie zwei im Bereich Geistes- und Sozialwissenschaften. Die Auswahl basiert auf der Schweizer Roadmap für Forschungsinfrastrukturen 2019 und einer vertieften Prüfung anhand eines Kriterienkatalogs.