Professor Thomas Feurer übernimmt Vorsitz der Geschäftsführung des European XFEL

Prof. Thomas Feurer, derzeit Leiter des Instituts für Angewandte Physik an der Universität Bern, übernimmt am 1. Januar 2024 für eine fünfjährige Amtszeit den Vorsitz der Geschäftsführung des European XFEL. Damit tritt er die Nachfolge des Dänen Robert Feidenhans’l an, der die Organisation erfolgreich durch die Inbetriebnahme und Öffnung der Anlage für Nutzerinnen und Nutzer im Jahr 2017 und danach durch eine schwierige Zeit geführt hat, die zunächst von der Covid-19-Pandemie und anschliessend vom Krieg in der Ukraine und den aktuellen Konjunkturschwankungen geprägt war.

Aussicht auf neue Erkenntnisse in unterschiedlichsten Bereichen

Der European XFEL ist der weltweit grösste Röntgenlaser. Die Anlage erzeugt extrem kurze Lichtblitze – wenige Billiardstel Sekunden –, mit denen dreidimensionale Aufnahmen von Materialien auf atomarer Ebene erstellt oder chemische Reaktionen gefilmt werden können. Die am European XFEL durchgeführten Forschungen eröffnen ein breites Spektrum wissenschaftlicher Anwendungen in verschiedensten Bereichen wie der Medizin, der Energieproduktion und -speicherung, der Untersuchung von Materie in extremen Zuständen oder der Datenspeicherung.

Beteiligung der Schweiz

Entstanden ist die Organisation durch ein internationales Abkommen, das von zwölf Staaten, darunter auch der Schweiz, unterzeichnet wurde. 2009 wurde in Schenefeld bei Hamburg mit dem Bau des European XFEL begonnen, heute beschäftigt die Institution über 500 Personen. Die Schweiz verfügt am Paul Scherrer Institut über einen eigenen Laser (SwissFEL), der den European XFEL ergänzt.

Dank dem parallelen Bau der beiden Infrastrukturen konnte die Schweiz einerseits ihre Kompetenzen in diesem Bereich erheblich ausbauen, andererseits ergaben sich bedeutende Synergien zwischen den beiden Projekten. Forschende aus der Schweiz gehören heute zu den aktivsten Nutzerinnen und Nutzern des European XFEL.

Die Ernennung von Thomas Feurer zum Vorsitzenden des European XFEL zeugt von der rasanten Entwicklung der Photonenforschung in der Schweiz in den vergangenen zehn Jahren und stärkt die bereits engen Beziehungen zwischen der Schweiz und dem European XFEL. Überdies zeigt sie, dass die Schweiz im Bereich der Forschungsinfrastrukturen nach wie vor stark mit dem Europäischen Forschungsraum (EFR) verknüpft ist, trotz der fehlenden Assoziierung der Schweiz an Horizon Europe und ihres Ausschlusses von den Steuergremien des EFR, namentlich vom Europäischen Strategieforum für Forschungsinfrastrukturen (European Strategy Forum on Research Infrastructures, ESFRI). Der gemeinsame Bau und Betrieb von Forschungsinfrastrukturen durch die europäischen Länder bildet eine solide Grundlage für die Zusammenarbeit, die Einbindung und die Vernetzung von Forschenden auch ausserhalb der EU-Institutionen.