«Im Wettbewerbsformat werden Talente gefördert und sie erhalten Anerkennung»

Wer sind die Zielgruppen der WO?

Cyrille Boinay: Bei unseren Wettbewerben stehen Jugendliche im Alter von 14 bis 19 im Fokus, wobei bei einigen Olympiaden auch Jüngere am Start sind, beispielsweise im Fach Robotik. Eine zweite Gruppe sind Schulleitungen, Fachschaften, Lehrpersonen und Eltern, ihnen helfen wir bei der Förderung talentierter junger Leute. 

Wie bringt sich die Schweizer WO in das internationale Netzwerk von Wissenschafts-Olympiaden ein? 

Mirjam Sager: Die Schweiz hat bereits drei grosse internationale Olympiaden organisiert, zuletzt 2023 die internationale Chemie-Olympiade an der ETH Zürich. Neben dem Wettbewerb haben wir den Teilnehmenden auch viele Lernmöglichkeiten geboten. Wir organisierten beispielsweise Besuche bei Forschungsprojekten und eine Forschungsmesse. Uns war wichtig, Chemie als eine Wissenschaft ins Zentrum zu stellen, die die Welt ein bisschen besser und nachhaltiger machen kann.

Des Weiteren bringen die Verantwortlichen aus der Schweiz ihr fachliches und didaktisches Know-how in das internationale Netzwerk ein. Sie entwickeln, übersetzen und korrigieren Prüfungsfragen – gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen aus bis zu 100 Ländern. 

Den Schweizer Wissenschafts-Olympiaden ist es wichtig, mehr jungen Frauen den Zugang zu jenen Olympiaden zu ermöglichen, die eher männlich geprägt sind. Dazu sind sie Teil des Vorstandes der European Girls’ Mathematical Olympiad und haben das Pendant in Informatik initiiert: Die European Girls’ Olympiad in Informatics. 

Sie feiern dieses Jahr das 20-jährige Bestehen. Wie haben sich die WO und ihre Arbeit über all diese Jahre verändert? Was macht sie besonders?

Mirjam Sager: Was klein begann, wurde immer wie grösser: Aus fünf Olympiaden wurden zehn. Aus rund 700 Teilnehmenden wurden 8000. Aus wenigen Freiwilligen wurden 450 und aus einer Geschäftsstellen-Mitarbeiterin wurden sechs. Wir haben uns stetig verändert und doch versucht, eines beizubehalten: eine Art Basisdemokratie, in der viel und immer wieder diskutiert wird. In den letzten Jahren haben uns intern auch mit Themen wie Chancengerechtigkeit oder Professionalisierung der Freiwilligenarbeit beschäftigt. 

Besonders macht unsere Arbeit, dass wir etwas Sinnvolles leisten für Jugendliche und Schulen. Und wir schaffen es immer wieder, Veränderungen einzuführen, die für alle passen. Auch wenn die jeweiligen Fach-Olympiaden und Vereinskulturen sehr unterschiedlich sein können.

Wo gibt es noch Potenzial? Wo sehen Sie die WO in 20 Jahren?

Cyrille Boinay: Am wichtigsten scheint mir, die Qualität des Angebots noch besser zu machen, sprich: die jungen Talente noch stärker zu fördern. In den kommenden vier Jahren fokussieren wir dabei auf drei Bereiche: Fachförderung, überfachliche Kompetenzen und Vernetzung. Durch diese Massnahmen sollen die Teilnehmenden noch mehr profitieren. Der im Vergleich zu ähnlichen Ländern bereits sehr gute Medaillenspiegel bei internationalen Wettbewerben soll sich weiter verbessern. Damit dies gelingt, benötigt die Wissenschafts-Olympiade auch mehr Freiwillige und hier sehe ich neben dem Fundraising die grosse Herausforderung. Dazu braucht es innovative Konzepte der Freiwilligenarbeit, welche an die Bedürfnisse der jungen Leute angepasst sind.

Stichwort Freiwillige: Welches sind bei der Arbeit mit Freiwilligen die grössten Herausforderungen und Gewinne? 

Mirjam Sager: Was die 450 Freiwilligen leisten, ist beeindruckend. Sie geben ihre Freizeit her, um clevere Köpfe zu fördern. Unsere Freiwilligen zeichnen sich dadurch aus, dass sie sehr jung und sehr engagiert sind. Konkret: Zwei von drei Volunteers sind unter 30 Jahre altund ihr Engagement kommt einer 5%-Stelle gleich. Beide Punkte sind ein Gewinn: Wir bieten den Teilnehmenden eine Peer-to-Peer-Förderung, die viel zum Lernerfolg beiträgt. Gleichzeitig wirkt das hohe Engagement der Freiwilligen sehr motivierend auf die Teilnehmenden. 

Wie Cyrille Boinay bereits erwähnt hat, ist es sehr herausfordernd, das freiwillige Engagement aufrechtzuerhalten und auszubauen. Wir müssen neue Volunteers rekrutieren und wollen bestehenden Volunteers Spass, Anerkennung und gutes Freiwilligenmanagement bieten. Die Zukunft der Freiwilligenarbeit geht eher in Richtung Kurzeinsätze und weniger Verbindlichkeit, es wird also schwieriger werden, engagierte Leute für klassische Ämter wie Kassier oder Präsidentin zu finden. Hier müssen wir über die Bücher. 

Wer unterstützt die WO finanziell oder ideell und aus welchen Gründen?

Cyrille Boinay: Dank dem freiwilligen Engagement fällt der Finanzierungsbedarf verhältnismässig bescheiden aus. Die Wissenschafts-Olympiaden finanzieren sich über Fundraising bei Stiftungen, Firmen oder anderen Unterstützungspartnern. Das SBFI unterstützt das wissenschaftliche Nachwuchsförderungsprogramm zusammen mit 22 Kantonen und dem Fürstentum Liechtenstein zu rund 50%. 

Der Hauptgrund der Unterstützung liegt zweifellos bei der Sicherung der Innovationskraft im globalen Wettbewerb. Weitere Gründe können sehr unterschiedlich sein, von Positionierungsstrategien für Firmen bis zu Dankbarkeit von Donatorinnen und Donatoren.