Der Amazonas als globales Innovationslabor

Swissnex in Brasilien, das Leading House Latin America (Universität St. Gallen) und der brasilianische Nationale Rat der staatlichen Stiftung für Forschungsförderung (CONFAP) treiben die Initiative an, die weniger als Handelsmission, sondern vielmehr als vertrauensbildende Massnahme und als Experiment für eine gemeinsame Entwicklung über Kontinente und Disziplinen hinweg konzipiert ist.

Eine milliardenschwere Bioökonomie

Brasiliens Bioökonomie macht deutlich, was auf dem Spiel steht. Schätzungen zufolge könnte sie bis 2032 jährlich bis zu 140 Milliarden US-Dollar erwirtschaften. Ihre Wertschöpfungsketten umfassen dabei Bereiche von Arzneimitteln und Kosmetika bis hin zu funktionellen Lebensmitteln und Biomaterialien. Die Logik dahinter: Der bestehende Wald ist wertvoller als der gefällte. Doch um diese Erkenntnis in die Praxis umzusetzen, braucht es mehr als Laborforschung und Investitionen ‒ nämlich die Integration des traditionellen Wissens der lokalen und indigenen Gemeinschaften.

Rahel Guggenbühl ist Gründerin des Schweizer Fintech-Start-ups Reilo, das Ökosystemleistungen des Waldes in Sicherheiten für Mikrofinanzierungen verwandelt. Für sie ist klar: «Wahre Innovation entsteht durch die gemeinsame Entwicklung moderner Werkzeuge mit traditionellem Wissen und durch die Stärkung dessen, was bereits funktioniert.»

Innovation mit Wurzeln

Einige der vielversprechendsten Projekte setzen nicht auf futuristische Biotechnologie, sondern auf ein Umdenken im Umgang mit vorhandenen Ressourcen. Rita de Cássia, Forscherin an der Universität São Paulo, recycelt Saatgutabfälle aus dem Amazonasgebiet zu Nanofasern für Wasserfilter der nächsten Generation – eine einfache, aber wirkungsvolle Methode, um sauberes Wasser zu gewinnen und gleichzeitig Ökosysteme zu schützen. Sie beschreibt nexBio Amazônia als «eine wahrhaft transformative Initiative, bei der Wissenschaft auf Menschlichkeit trifft ‒ eine Erfahrung, die der Forschung einen echten Sinn verleiht und Wissen in ein Werkzeug für positive Veränderungen verwandelt».

Andere Projekte beschäftigten sich mit Materialwissenschaft und klimaresistenter Landwirtschaft. Wie David Rast, Gründer des Schweizer Start-ups Mycostrat, das Myzel zu nachhaltigen Baumaterialien züchtet, betont, geht der Wert des Programms jedoch weit über die einzelnen Projekte hinaus: «Beim Programm geht es nicht nur um Projekte, sondern vor allem darum, dauerhafte Freundschaften und Partnerschaften zu knüpfen.»

Stimmen des Waldes

Die Eröffnungsveranstaltung des Programms «Voices of the Forest» wurde in Zusammenarbeit mit der Schweizerischen Botschaft in Brasilien im Rahmen des Programms Road to Belém organisiert und unterstrich die Bedeutung des Themas. Dario Kopenawa Yanomami, Vizepräsident der Hutukara Yanomami Association, erinnerte die Teilnehmenden daran, dass Innovation ohne Respekt für das indigene Wissen Gefahr läuft, in alte Fallen zu tappen.

Diese Botschaft wurde in einer Masterclass mit dem brasilianischen Wissenschaftler Ismael Nobre vertieft, der die Vision von Amazônia 4.0 vorstellte ‒ einem Institut, das sich der Integration von Technologie, nachhaltiger Produktion und Bioökonomie widmet, um eine inklusive Entwicklung voranzutreiben. Diese Perspektiven machten sowohl die Herausforderungen als auch die Chancen deutlich: Dauerhafte Lösungen können nur durch die Verbindung von überliefertem Wissen und modernster Wissenschaft entstehen.

Von Belém in die Welt

Das eigentliche Vermächtnis von nexBio Amazônia liegt im aufgebauten Vertrauen und dem ausgelösten Umdenken. Die Teilnehmenden kehrten mit ausgefeilten Projekten, vertieften Netzwerken und einem erweiterten Verständnis dafür zurück, was es bedeutet, den Amazonas nicht nur als Ort der Konservierung oder Bewirtschaftung, sondern als echten Kooperationspartner zu betrachten.

Benjamin Bollmann, CEO von Swissnex in Brasilien, bringt es auf den Punkt: «Der Amazonas ist nicht nur ein lebenswichtiges Ökosystem für den Planeten, sondern auch ein einzigartiges Innovationslabor, in dem die Schweiz und Brasilien gemeinsam Lösungen von globaler Bedeutung entwickeln können. Im Vorfeld des UN-Klimagipfels COP30 in Belém zeigen Programme wie nexBio Amazônia, wie lokale Innovationen globale Wirkung entfalten können.»

Die Lektion ist einfach, aber tiefgreifend: Die Zukunft der Innovation entsteht nicht nur im Silicon Valley oder in Zürich. Sie wird zunehmend dort erprobt, wo Flüsse, Kulturen und Ökosysteme aufeinandertreffen ‒ am artenreichsten Ort der Erde.