Comment Marco Sieber est devenu astronaute

Son expérience d’urgentiste lui a apporté des compétences qu’on n’apprend pas dans les livres. Les urgentistes accumulent les heures et sont habitués à prendre des décisions sous stress. C’est une qualité importante pour un astronaute. Marco Sieber a même été actif dans le sauvetage aérien, où il a appris à faire avec les moyens du bord. Travailler au milieu de nulle part, emporter le moins d’équipement possible: cela s’applique aussi à l’espace. 

Éteindre un incendie, réparer la station spatiale

Physiquement, les astronautes doivent être dans une forme olympique. Marco Sieber a encore quelques atouts dans sa manche: parachutiste dans l’armée suisse et passionné de marche en montagne, de parapente, de ski de randonnée et de kitesurf, il est paré pour l’aventure. L’un des modules de formation qu’il a le plus apprécié a été le stage de survie dans les Pyrénées espagnoles, en plein hiver. Il adore se déconnecter pour vivre au grand air, au milieu des sommets enneigés. Tant mieux, car les aspirants astronautes ont dû remettre leur téléphone portable avant le stage. C’est aussi là que l’équipe s’est soudée. Dans un environnement inconnu, loin des amis et de la famille, la solidarité naît des difficultés qui se présentent.

Hormis le stage de survie, la «classe d’astronautes» a effectué de nombreux autres exercices, par exemple les entraînements en centrifugeuse pour s’habituer aux niveaux de force G que le corps subit pendant le décollage d’un engin spatial et au retour sur Terre. Elle s’est aussi exercée aux cas d’urgence, par exemple à éteindre un incendie, à fournir les premiers secours ou à survivre en mer. Les éléments routiniers dans l’espace sont aussi au programme, comme se déplacer en apesanteur ou procéder à des réparations sur la Station spatiale internationale (ISS). La formation ne se limite pas au centre de Cologne, mais a lieu dans différents endroits d’Europe et à la NASA, aux États-Unis. 

Vidéo: Les entraînements en vol parabolique permettent aux astronautes de s’approprier des techniques diverses – comme ici, où Marco Sieber s’exerce à ranger du matériel ou à réanimer quelqu’un dans des conditions d’apesanteur. Source: ESA

Quelle suite pour Marco Sieber?

Une fois sa formation achevée en avril 2024, la première étape de Marco Sieber a été les États-Unis. Car avant d’être peut-être le premier Suisse à poser le pied sur la Lune, il devra d’abord séjourner pendant six mois à l’ISS. Avec les autres astronautes nouvellement recrutés par l’ESA, il doit pour cela s’entraîner à la NASA, à Houston. Le Johnson Space Center dispose de plusieurs modules reproduisant l’ISS et dans lesquels il est possible de se familiariser depuis la Terre avec l’environnement de travail de la station spatiale.