Quantenwissenschaften verbinden die USA und die Schweiz

Der ETH-Rat hat die Quantum Days unterstützt. Weshalb war diese Zusammenarbeit so wichtig? 

Brendan Karch: Die meisten amerikanischen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler kennen die ETH Zürich oder die EPF Lausanne vom Hörensagen, aber wir wollten ihnen klarmachen, wie sehr die Quanten­wissen­schaften im ganzen ETH-Bereich verankert sind. Zu erwähnen sind unter anderem das neue Zentrum für Quantencomputer am Paul Scherrer Institut, das zusammen mit der ETH Zürich be­trieben wird, sowie die innovativen Masterstudiengänge für Quan­ten-­Engineering an der ETH Zürich und ganz neu auch an der EPF Lausanne. Natürlich ist das Spektrum noch breiter, denn auch ausserhalb des ETH-Bereichs gibt es mehrere Exzellenzzentren für Quanten­forschung, am bekanntesten sind jene in Basel und Genf.

Anna Fontcuberta i Morral: In meinen Augen ist die Quantenforschung eine der wichtigsten Prioritäten des ETH-Bereichs. Es fliessen momentan bedeutende Mittel in diesen Forschungszweig, ins­be­sondere über nationale Forschungsschwerpunkte, von denen auch zahl­reiche andere akademische Institutionen ausserhalb des ETH-Be­reichs profitieren.

Die Schweiz und die USA haben wie bereits erwähnt eine ge­mein­same Erklärung zur Stärkung der Zusammenarbeit im QIST-­Be­reich unterzeichnet. Welche Bedeutung hat sie? 

Anna Fontcuberta i Morral: Nach der Unterzeichnung wurde in Gesprächen mit der amerikanischen National Science Foundation erörtert, wie die Finanzierung der Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern weiter ausgebaut werden kann. Gestützt auf ein neues Abkommen können ab 2023 gemeinsame Projekte lanciert werden, unter anderem auch in den Quantenwissenschaften. Das ist sehr ermutigend, insbesondere angesichts der erschwerten Zusammenarbeit mit EU-Ländern im Quantenbereich, aber auch im Wissen, dass die USA und die Schweiz in diesem Bereich die zwei Länder mit dem höchsten Wissenschafts-Impact sind.

Benjamin Bollmann: Die Quantentechnologie entwickelt sich ge­ra­de zu einem wichtigen Feld im globalen Wettstreit um die beste Aus­gangs­lage für die nächste industrielle Revolution. Viele Länder er­ar­bei­ten zurzeit nationale Strategien und tätigen grosse Inves­ti­tio­nen. Aber kein Land wird es alleine schaffen – und schon gar nicht ein so kleines wie die Schweiz. 2022 wurde die Schweiz zu zwei von den USA organisierten Round-Table-Gesprächen im Bereich Quantenwissenschaften mit insgesamt zwölf Ländern eingeladen. Vor diesem Hintergrund hielt es das SBFI für sinnvoll, den bi­la­te­ra­len Rahmen für die Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staa­ten zu stärken.

Gab es auch Hindernisse bei der Zusammenarbeit zwischen Swissnex und dem ETH-Bereich? 

Brendan Karch: Quantenforschende und Innovationsakteure in diesem Bereich haben extrem viel zu tun und werden oft dringend in ihrem Labor oder im Unternehmen gebraucht. Über 20 Quantenakteure dazu zu bringen, mitten im Semester für eine relativ kurze Konferenz aus der Schweiz nach Chicago zu fliegen, erforderte viel Überzeugungs- und Beziehungsarbeit. Aber ich glaube, dass die Konferenz den Wert der sektorübergreifenden internationalen Zusammenarbeit aufzeigen konnte.

Anna Fontcuberta i Morral: Hinderlich ist sicher das Fehlen einer nationalen Institution, die jedes Land aus Sicht der Forschenden vertreten könnte. Auf Schweizer Seite wurde dieses Problem nun durch die nationale Swiss Quantum Initiative und die Schaffung einer entsprechenden Kommission gelöst. In Zukunft könnte man das bestehende Netzwerk allenfalls erweitern und noch mehr Akteu­re aus der Schweiz einbeziehen.

Welche Rolle werden Swissnex und der ETH-Bereich bei der Förderung internationaler Zusammenarbeitsprojekte im Bereich der Quantenwissenschaften in Zukunft spielen? 

Benjamin Bollmann: Die Quantenwissenschaften werden für uns auch im Jahr 2023 höchste Priorität haben. Bei Swissnex versuchen wir, in bestimmten besonders wichtigen Bereichen wie den Quan­ten­wissenschaften vermehrt auf einer «systemischen» Ebene zu arbeiten. Schon in der Vergangenheit hat sich Swissnex dafür eingesetzt, Personen und Organisationen über Landesgrenzen hinweg miteinander zu vernetzen. Im Quantenbereich erfordert dies eine gute Koordination mit anderen Einrichtungen wie dem ETH-Rat, aber auch mit der Swiss Quantum Initiative. Zudem haben wir vor, unsere bilaterale Konferenz mit der Zeit dank der Zusammenarbeit im weltweiten Swissnex Netzwerk zu einer multila­teralen Konferenz weiterzuentwickeln.

Anna Fontcuberta i Morral: Der ETH-Bereich wird weiterhin bedeutende Summen in Quanten-Spitzenforschung und Innovation investieren. Der SNF und seine Programme tragen zu einer gut funktionierenden Zusammenarbeit mit den USA bei.

Welches sind die weiteren Schwerpunktthemen von Swissnex in Boston und New York für das Jahr 2023? 

Benjamin Bollmann: Besonders die Themen «Gesundheit» und «Klima» stehen im Vor­der­grund. Wir unterstützen Biotech- und Me­di­zintechnik-Start-ups in der Frühphase ihrer Erkundung des US-Marktes. Die BIO Inter­national Convention in Boston im kommenden Juni wird für uns ein dafür wichtiger Anlass sein. In Sachen «Klima und Nach­hal­tig­keit» haben wir letzten Herbst in New York ein neues Programm lanciert, bei dem sich Start-ups aus der Schweiz und den USA austauschen können. In diesem Jahr wollen wir das Programm in New York und Boston, den zwei US-amerikanischen Inno­va­tions­hoch­bur­gen für Nachhaltigkeit, zusammen mit Inno­suisse weiter aus­bauen. Darüber hinaus interessieren wir uns auch für Design und die Rolle, die es bei der Entwicklung neuer Denkan­sätze und Lösungen für Nachhaltigkeitsprobleme spielen kann.