Pascal Gygax, le psycholinguiste qui veut démasculiniser la société par le biais du langage

La recherche de Gygax montre «que lorsque l’on voit un terme au masculin, même si ce masculin peut théoriquement être compris comme ‘générique’ – autrement dit qu’il décrit un ensemble dans lequel peuvent aussi se trouver des femmes, comme dans l’exemple des médecins –, l’on pense plus facilement à des hommes, c’est à dire au sens ‘spécifique’ du mot (masculin=homme).» Inclure dans ‘médecins’ une ‘femme’ est ainsi cérébralement plus énergivore, comme l’ont montré certaines études récentes mesurant l'activité électrique du cerveau.

Quand le langage place l’homme au centre 

Selon Pascal Gygax, l’idée selon laquelle la forme masculine pourrait prendre une valeur neutre est incompatible avec la manière dont notre cerveau fonctionne. Ce plan d’activation cérébrale se forge dès la toute petite enfance, entre 3 et 5 ans, puis est conforté durant les premières années d’école: «Formellement, on enseigne la règle ‘masculin=homme’ bien avant d’expliquer que le masculin peut avoir un sens générique», justifie Pascal Gygax. 

S’ajoutent à cela d’autre formules langagières qui renforcent la prééminence du masculin sur le féminin. L’ordre de citation d’abord, qui voit très souvent l’homme être mentionné en premier, comme dans l’expression ‘mari et femme’, ou ‘Adam et Eve’. Ou l’accord générique, qui veut qu’on accorde au masculin un groupe de substantifs de plusieurs genres: ‘les étudiantes et étudiants sont formés à la médecine’. Un tel langage androcentré, qui place l’homme au centre ou au-dessus de tout, façonne complètement notre manière de voir la société. Avec des conséquences multiples. 

D’abord, il participe à une invisibilisation d’un pan entier de la société, à savoir les femmes, mais par extension aussi toute personne qui ne s’identifie pas au mot homme. Ensuite, et surtout, selon le chercheur, l’impact du langage androcentré est notoire sur la manière dont les enfants se projettent dans leurs futurs choix professionnels. Ceci d’autant plus que s’ajoute à cette perspective une autre problématique, encore très puissante: celle des stéréotypes de genre. Certaines professions sont d’emblée associées tantôt à des femmes, tantôt à des hommes. Comme infirmières pour les premières, ou chirurgiens pour les seconds. 

Le langage inclusif, porte d’entrée vers plus d’égalité

Pascal Gygax ausculte également d’autres langues et collabore avec d’autres scientifiques dans de nombreux pays. L’observation de nos collectivités encore très patriarcales du XXI^e siècle ne cesse d’inciter Gygax à conclure: «Il s’agit désormais de démasculiniser la société!» Et l’un des outils qu’il encourage à utiliser, c’est la fameuse écriture inclusive, qui génère aujourd’hui des débats très sensibles. «L’écriture inclusive vise avant tout à chercher un meilleur équilibre entre la représentation des genres dans le langage» résume Pascal Gygax. «Elle va bien au-delà des nombreuses formes contractées de graphie qui font jaser et auxquelles on la réduit trop souvent».

La langue vit et évolue

Pascal Gygax n’hésite pas à jouer un rôle vulgarisateur, toujours dans l’idée de rendre son domaine d’études accessible. Concepteur de vidéos pédagogiques avec l’aide de l’EPFL, il participe à des tables-rondes, à des émissions de radio-télévision, ou écrit des tribunes dans les médias.

Ses travaux empiriques n’ont pas toujours eu le vent en poupe. Avec le montant accompagnant le Prix Marcel Benoist, Pascal Gygax se réjouit de pouvoir créer enfin l’institut académique dédié aux recherches sur les impacts du langage qu’il imagine depuis des années. Car la société, elle, n’attend pas. Au contraire: «Des mots comme ‘lecteurice’ commencent à apparaître pour inclure les personnes non-binaires», explique Pascal Gygax. «Loin d’être figée, la langue française, comme d'autres langues, doit respirer. Elle évolue. Elle vit.»