Les 70 ans du CERN: un héritage de découvertes et une vision d’avenir

Le CERN a été fondé en 1954 dans le but de promouvoir la coopération transnationale au service de la paix dans le domaine scientifique. Douze pays d’Europe, dont la Suisse, signent un accord pour la création d’un centre de recherche fondamentale en physique des particules qui serait implanté à la frontière franco-suisse, dans le canton de Genève. La mission du CERN était claire dès le départ: comprendre l’univers en étudiant les plus petits constituants de la matière. De nos jours, le laboratoire regroupe 24 États membres et emploie quelque 2500 personnes. Plus de 12’000 scientifiques de 110 nationalités vont et viennent au CERN, qui s’est érigé en véritable symbole de la coopération scientifique internationale.

L’enjeu de demain

Pour des infrastructures de recherche de l’importance et de l’envergure du CERN, il est indispensable de pouvoir disposer d’une planification de long terme qui soit stratégique et ambitieuse. Ainsi, le Conseil du CERN, qui se compose de représentants des 24 États membres, a commandé pour la fin 2025 une étude de faisabilité sur la construction du Futur collisionneur circulaire (FCC). 

Le FCC permettra d’étudier des domaines de la physique des particules qui restent en grande partie inexplorés jusqu’ici. Actuellement, le Modèle standard n’explique que la matière visible, soit environ 5% de l’univers, et laisse sans réponse des phénomènes majeurs tels que la matière noire ou l’énergie sombre.

D’une circonférence de 91 kilomètres, le FCC serait à peu près trois fois plus long que le LHC et génèrerait dix fois plus d’énergie. Il permettrait d’étudier les collisions de particules avec une précision et dans des quantités inédites. Les technologies développées pour ce collisionneur pourraient déboucher sur des innovations dans des domaines comme l’informatique, l’énergie, l’imagerie médicale, les thérapies contre le cancer, le traitement des données ou l’intelligence artificielle. 

Si l’étude de faisabilité débouche sur des conclusions positives, les États membres du CERN pourront prendre une décision sur la construction du FCC au plus tôt en 2027/2028. Le projet serait alors source de découvertes scientifiques jusqu’à la fin du siècle.

Rôle et implication de la Suisse

En tant que pays hôte du CERN, la Suisse a beaucoup contribué au succès de ce laboratoire au cours des 70 dernières années. L’engagement de la Suisse pour la formation, la recherche et l’innovation se reflète dans le partenariat solide entre le CERN et les 

institutions suisses. La Suisse entend continuer de jouer un rôle important en soutenant les travaux pionniers du CERN et en s’assurant que le laboratoire reste un centre d’excellence scientifique.