La Suisse au cœur de l’Europe des neutrons

L’Institut Laue-Langevin (ILL) est une organisation internationale de recherche fondée en 1967 par la France et l’Allemagne et rapidement rejointe par le Royaume-Uni. Une dizaine d’autres États, dont la Suisse depuis 1988, participent à l’ILL en tant que membres scientifiques sur la base d’accords dont la durée était jusqu’ici limitée à cinq ans. Mise en service en 1971, l’ILL s’est imposée comme l’une des infrastructures de recherche phares du continent européen grâce à l’exploitation d’un réacteur à haut flux. Celui-ci alimente une quarantaine de stations expérimentales récemment mises à niveau dans le cadre du programme d’amélioration Endurance. 

Accès assuré jusqu'en 2028 au moins

L’accord signé le 6 juin 2024 à Grenoble par la Secrétaire d’État Martina Hirayama renouvelle la participation de la Suisse à l’ILL pour une période initiale allant de 2024 à 2028. Le Parlement a octroyé un crédit de 12 millions de francs à cet effet en 2020. Sous réserve de l’approbation par le Parlement des ressources nécessaires dans le cadre du message relatif à l’encouragement de la formation, de la recherche et de l’innovation pendant les années 2025 à 2028, l’engagement de la Suisse sera porté à 26,4 millions de francs et prolongé jusqu’en 2033.

Le renouvellement de la participation suisse à l’ILL est essentiel pour la communauté suisse de recherche active dans le domaine des neutrons. Disposant de presque 5% du temps de faisceau total mis à disposition par l’ILL, les chercheurs et les chercheuses suisses sont impliqués dans pas moins de 10% des publications fondées sur des données produites à l’ILL. Ce renouvellement bénéficie également aux institutions suisses de recherche qui poursuivent des collaborations scientifiques et technologiques avec l’ILL, mais aussi aux entreprises helvétiques, qui bénéficient de commandes de la part de l’ILL pour un montant estimé à environ un million de francs par année.