«Les Pôles de recherche nationaux, un instrument essentiel pour renforcer la recherche de pointe en Suisse»

Quel rôle joue le Fonds national suisse dans la sélection des nouveaux Pôles de recherche nationaux?

Le FNS organise les mises au concours pour le compte de la Confédération et il est chargé de l’évaluation scientifique et structurelle des propositions de PRN qui ont été soumises. Pour ce faire, il s’appuie sur des processus éprouvés et standardisés qui garantissent une évaluation équitable et transparente. Il établit ainsi une liste réduite de projets d’excellence dont il recommande l’encouragement et la soumet au SEFRI pour que celui-ci l’examine sous l’angle de la politique de la recherche et des hautes écoles.

Combien de propositions le FNS a-t-il reçues dans le cadre de la 6e série de PRN en cours et comment a-t-il procédé pour les évaluer?

Dans un premier temps, le FNS a évalué les esquisses qui présentent les objectifs et le potentiel des PRN envisagés, puis il s’est penché sur les demandes détaillées. Les 75 esquisses soumises ont été évaluées par des experts internationaux issus de différents domaines spécialisés selon les critères du dossier relatif à la mise au concours; tous les requérants ont reçu un retour d’information concernant leur proposition. Les 38 demandes retenues ont ensuite fait l’objet d’une nouvelle expertise internationale, complétée par des entretiens avec les requérants, ce qui a permis d’évaluer de manière approfondie la qualité, la cohérence et la faisabilité des projets. C’est sur la base des résultats de cette évaluation que le FNS a établi la liste réduite des demandes recommandées.

Les Pôles de recherche nationaux ont une durée maximale de douze ans. Pourquoi un financement à si long terme est-il important?

La mise en place de pôles de recherche d’excellence prend du temps. Un encouragement à long terme permet en outre d’ancrer durablement les projets et de développer des infrastructures, de nouvelles chaires, des offres de formation ainsi que des réseaux nationaux et internationaux stables. Grâce à cette perspective à long terme, il est possible de poursuivre des objectifs scientifiques ambitieux.

Quelle est, selon vous, l’importance de cet instrument d’encouragement pour la recherche et l’innovation en Suisse?

Les PRN sont un instrument essentiel pour renforcer la recherche de pointe en Suisse. Ils regroupent les compétences de diverses institutions et disciplines, augmentent la visibilité internationale et encouragent l’innovation. Ils aident également le paysage suisse de la recherche à se positionner dans des domaines d’importance stratégique, au-delà des frontières institutionnelles, et à encourager la relève scientifique de manière ciblée.

Quels thèmes se prêtent particulièrement bien à la recherche dans le cadre des PRN? Quels sont les bénéfices pour la population?

Les PRN sont un instrument d’encouragement ouvert à tous les domaines de recherche. Ils conviennent particulièrement pour l’étude de questions complexes et pertinentes pour la société qui nécessitent des approches interdisciplinaires et une collaboration à long terme. Le nouveau Pôle de recherche national CLIM+, qui étudie les événements climatiques extrêmes et l’adaptation humaine au changement climatique en intégrant les sciences naturelles et sociales, en est un exemple. Les PNR offrent aux chercheurs la liberté de développer des approches innovantes en dépassant les frontières disciplinaires et institutionnelles. La population, quant à elle, bénéficie de nouvelles découvertes scientifiques, d’innovations et d’un transfert de connaissances ciblé.

Comment garantir l’impact à long terme des PRN encouragés dans des domaines d’importance stratégique pour la Suisse? 

La pertinence fondamentale d’un thème est garantie dès le départ par l’expertise internationale et par son intégration dans les priorités nationales en matière de politique de la recherche et des hautes écoles. Les hautes écoles contribuent ensuite à l’ancrage durable des thèmes en apportant un soutien financier et structurel, par exemple sous la forme de nouvelles chaires, de programmes de formation ou de plateformes technologiques. Les PRN disposent d’une grande flexibilité scientifique et sont à même de réagir rapidement aux nouveaux développements, voire de réorienter les fonds d’encouragement. En outre, ils font l’objet d’une évaluation régulière par le FNS, qui leur transmet des recommandations dans le but de renforcer davantage leur position internationale.